我国成为天然气净进口国之前，天然气主要应用领域是化工、工业燃料和民用商业。2006年我国成为天然气净进口国之后，发电用气增幅较大，到2017年天然气发电用气占全部用气量的比例达到19%。这一时期其他各类用气规模虽然也保持了一定程度的增长，但用气占比不同程度出现过波动，特别是化工用气比例大幅下降，而各类用气中仅发电用气实现规模和占比双增。

　　成为天然气净进口国之后，去煤化与二氧化碳减排目标的提出以及实施方案的落实是我国天然气发展增速较快的主要推手。我国2006年起首次成为全球二氧化碳排放最大国家，排放规模超过美国之后，控制碳排放力度逐渐加大。2008年爆发全球经济危机之后，各国开始重视实体经济发展以应对虚拟经济发展过热的泡沫效应，发展的聚焦点集中在绿色低碳经济。我国成为全球能源消费大国和碳排放大国，在哥本哈根和巴黎气候大会之后，积极履行减排责任，明确提出了到2030年单位GDP二氧化碳排放较2005年下降60%~65%，实现碳排放达峰并尽可能提前的发展目标。长期以来我国能源消费呈现以煤为主的特点，煤炭对经济发展做出了巨大贡献，也贡献了大量的二氧化碳排放。在此形势下，以去煤化为核心的能源结构的优化和调整成为重中之重。与此相适应，国家《能源生产和消费革命战略(2016-2030)》提出了大力发展非化石能源和天然气能源的发展目标，其中非化石能源到2020年和2030年分别达到15%和20%，天然气分别达到10%和15%。

　　多家机构预计2025年天然气将超过煤炭成为全球第二大能源。这样的预测多是基于天然气自身的综合优势。2006-2016年10年间，全球天然气证实储量年均增长1.7%，高于石油证实储量的增长速度。2016年全球证实储量186.6万亿立方米，储采比达53;非常规天然气可采资源量是常规天然气的8倍多，探明可采储量17万亿立方米，95%未探明。我国非化石能源在一次能源消费中占比超过了天然气，但若剔除水电，风电和太阳能占比和天然气基本一致。发展非化石能源比发展天然气更能降低碳排放，更能实现能源清洁化。但现阶段非化石能源体系尚未完整建立起来，发展过程中还存在资源供应不稳定、多能互补的格局还未形成、储能技术发展滞后等诸多因素制约，成为主体能源尚需要时间。而与非化石能源相比较，天然气具有产业链完整、技术稳定、市场发育成熟的特点，故而是现阶段的现实选择。

　　天然气是我国未来的主体能源，但不是唯一。天然气在我国能源的大发展中受特定的历史条件制约。全球天然气在一次能源中占比目前是24%，未来随着天然气产业的发展这一比例还将有所增长。但我国的天然气在一次能源中的占比不会达到这个水平，甚至要低出许多。之所以得出这个结论主要是基于我国非化石能源发展的考虑。《能源生产和消费革命战略(2016-2030)》提出，到2050年非化石能源要占到全部能源消费的50%且增量消费主要来自非化石能源。现阶段非化石能源发展虽然还存在系列制约因素，但未来一定会蓬勃发展起来。就目前的产业表现看，非化石能源在成本控制、技术进步以及协同发展方面已经表现出向好的迹象。一旦非化石能源发展起来，必然形成对天然气的事实上的替代从而降低天然气的消费强度。这一点应该没有悬念。